Depuis le 1er août 2008, les voyageurs à destination des USA et ressortissants de pays bénéficiaires du Programme d’Exemption de Visa (Visa Waiver Program, VWP) peuvent solliciter une autorisation de voyage sur le site permettant l’accès au système électronique de voyage (ESTA: Electronic System for Traval Authorization, https://esta.cbp.dhs.gov). Le site est actuellement disponible en seize langues dont le français.

À partir du 12 janvier 2009, tous les voyageurs bénéficiaires du Programme d’Exemption de visa (VWP) seront tenus de déposer au plus tard 72h avant de se rendre aux Etats-Unis une demande d’autorisation préalable sur le site de l’ESTA.

Les données à indiquer sur le formulaire à remplir concernent la durée du séjour aux USA, le motif du déplacment et le pays de résidence. Le numéro de passeport doit également être renseigné. Une fois le formulaire envoyé, le système fournit une réponse quasi immédiate:

• Autorisation accordée : Le voyage est autorisé.
• Voyage non autorisé : Le voyageur doit solliciter un visa de séjour temporaire auprès des services consulaires d’une ambassade américaine avant de se rendre aux Etats-Unis.
• Autorisation en instance : Le voyageur pourra vérifier l’avancement de son dossier sur le site internet « ESTA ». Une réponse définitive sera disponible dans les 72 heures.

Afin de pouvoir embarquer, les passagers d’une compagnie aérienne ou maritime devront être munis d’une copie de cette autorisation, laquelle est valable, sauf cas d’annulation, pour une durée de deux ans et pour des entrées multiples. Les voyageurs se rendant aux Etats-Unis dans le cadre du Programme d’Exemption de Visa sans autorisation de voyage « ESTA » se verront refusés à l’embarquement.

Les pays participant bénéficiares du Programme d’Exemption de Visa sont les suivants :

• Luxembourg
• Monaco
• Pays-Bas
• Nouvelle-Zélande
• Norvège
• Portugal
• Saint Marin
• Singapour
• Slovénie
• Espagne
• Suède
• Suisse
• Royaume-Uni